2 Sử ký 17:3; 1 Ti-mô-thê 5:11; Khải huyền 2:4; Giê-rê-mi 2:1-3,
Các Giáo phụ thời kỳ đầu không phải lúc nào cũng là nguồn đáng tin cậy, nhưng điều một trong số họ nói vẫn đúng: “Mọi sự ban đầu đều tinh sạch; mọi sự sau đó đều hư nát.”
Kinh Thánh ủng hộ ý tưởng này. Đức Chúa Trời phán với dân Y-sơ-ra-ên phản nghịch: “Ta sẽ…cất bỏ những thứ cặn bã của các ngươi…và ta sẽ phục hồi các quan xét của các ngươi như xưa, và các cố vấn của các ngươi như ban đầu” (Ê-sai 1:25-26).
Chúng ta cũng đọc thấy – như một sự kiện lịch sử – rằng Chúa ở cùng Giê-hô-sa-phát, “vì ông đã bước đi theo đường lối cũ của cha mình là Đa-vít và không tìm kiếm các thần Ba-anh” (2 Sử ký 17:3). Đa-vít là vị vua đầu tiên thực sự được Chúa chọn, người dù có những thiếu sót nghiêm trọng, vẫn kiên định giữ vững sự thờ phượng Đức Chúa Trời và không bị lôi cuốn bởi các thần ngoại bang đã len lỏi vào giữa dân chúng và các vua chúa sau này. Những gì tồn tại ở buổi đầu lịch sử các vua Israel thuần khiết hơn những gì đến sau đó.
Chúng ta chuyển sang Tân Ước và thấy trong 1 Ti-mô-thê 5:11 những người đã sa sút. Trong số những người được cho là trung tín có một số "góa phụ trẻ" "bị phán xét" hay đúng hơn là "có tội" vì họ "đã từ bỏ đức tin ban đầu của mình". Họ đã từ bỏ đời sống phục vụ để chọn đời sống thoải mái vì đức tin khiến Chúa Kitô trở thành hiện thực sống động và tỏa sáng trong họ đã suy giảm một cách đáng buồn. "Đức tin ban đầu" của họ được thể hiện qua các việc làm tận tụy; sau đó nó đã bị hư hỏng nặng nề.
Điều tương tự cũng xảy ra trong Khải Huyền 2:4. Ở đây, trọng tâm là tình yêu thương, không phải đức tin; và Chúa đang thử thách toàn bộ hội thánh, chứ không phải từng cá nhân. Khi thế kỷ thứ nhất sắp kết thúc, hội thánh ở Ê-phê-sơ đã đánh mất “tình yêu ban đầu”, và điều này đã ảnh hưởng đến các công việc của họ, như câu tiếp theo cho thấy. Vì vậy, họ được khuyên nên nhớ lại sự sa ngã của mình, ăn năn và làm lại “những việc ban đầu”.
Chúng ta quay lại Giê-rê-mi 2:1-3 và thấy một sự suy thoái tương tự trong lịch sử Y-sơ-ra-ên. Đức Chúa Trời phán với Y-sơ-ra-ên: “Ta nhớ đến tình yêu tuổi trẻ của các ngươi, tình yêu thời hôn ước của các ngươi”. Khi Đức Chúa Trời chuộc Y-sơ-ra-ên khỏi Ai Cập, Ngài đã hứa hôn họ với chính Ngài, và chúng ta thấy tình yêu thời hôn ước đó trong bài ca chiến thắng ở Xuất Ê-díp-tô Ký 15. Vào thời điểm đó, Y-sơ-ra-ên “thánh thuộc về Chúa, là hoa quả đầu mùa của mùa gặt Ngài”. Thật là một sự suy thoái đáng sợ đã xảy ra vào thời Giê-rê-mi!
Ở bất cứ nơi nào chúng ta nhìn vào Kinh Thánh, chúng ta đều thấy nó làm chứng rằng bản gốc được đặc trưng bởi sự thuần khiết, và những gì được đưa vào sau này mang lại sự hư hoại. Điều tương tự rõ ràng không chỉ đúng với Y-sơ-ra-ên mà còn đúng với lịch sử của Cơ-đốc giáo. Cũng như Đức Chúa Trời đã ban những sự phục hưng trong thời Ê-xra và Nê-hê-mi, Ngài cũng đã làm điều tương tự trong phong trào tâm linh vĩ đại mà chúng ta gọi là Cải cách. Động lực tâm linh mạnh mẽ đánh dấu sự khởi đầu của nó nhanh chóng suy giảm và thoái hóa thành hoạt động chính trị và thậm chí là quân sự. Điều tương tự—mặc dù khác nhau về chi tiết—cũng phải được nói về các cuộc phục hưng tiếp theo của thế kỷ 18 và 19. Trong mỗi trường hợp, điều hiện hữu ngay từ đầu là công việc của Đức Chúa Trời, ngay cả khi nó được giao phó cho loài người. Điều được đưa vào sau đó không phải là lợi ích hay sự cải thiện, mà là sự suy đồi.
Vậy thì, lời khuyên răn của Chúa chúng ta đến với chúng ta như một lời nhắc nhở trong những ngày Chúa sắp đến là gì? Chúng ta nghĩ rằng chúng ta có thể tóm tắt nó bằng những từ "tình yêu đầu tiên" và "việc làm đầu tiên". Đây là những điều Chúa mong muốn, và chúng ta tìm thấy chúng được ghi lại và minh họa trong Kinh Thánh. Và chính Kinh Thánh—chúng ta phải nhớ điều này—là bản tường thuật do Đức Chúa Trời đưa ra, trình bày mọi sự cho chúng ta "từ ban đầu", một cách diễn đạt mà chúng ta thường thấy trong Thư thứ nhất của Giăng.
Ngay cả trước khi kết thúc thế kỷ thứ nhất, những người theo thuyết Ngnosis, tức là những người tự xưng là "biết tuốt", đã xuất hiện, tuyên bố sở hữu một phiên bản đức tin mang tính trí tuệ hơn những gì mà "những người không học thức và không được giáo dục" (Công vụ 4:13), như các sứ đồ từ góc nhìn thế tục, có thể cung cấp. Vì vậy, họ đã lôi kéo một số người đi theo. Đó là điều gì đó sai lệch, và đó là lý do tại sao Giăng thường nhắc đến "điều đã có từ ban đầu". Kinh Thánh không biết gì khác hoặc đi chệch khỏi điều đó.
Ngày nay, thật đáng buồn, có những người khác tưởng tượng rằng những gì họ tạo ra, đi chệch khỏi hoặc bổ sung cho điều đã có từ ban đầu, đại diện cho một bước tiến tới những điều cao cả hơn. Dưới ánh sáng của Lời Chúa, những điều này sẽ chỉ chứng tỏ là sự sai lệch mà thôi.
