Trong bài viết 'Giáng sinh', bách khoa toàn thư Công giáo
tuyên bố: 'Trong những ngày đầu tiên của Giáo hội không có bữa tiệc nào như vậy.
... Giáng sinh không phải là một trong những lễ hội sớm nhất của Giáo hội ...
'Kitô hữu trong những ngày đầu không kỷ niệm sinh nhật của Chúa Giêsu!”
Cơ Đốc nhân trong ba thế kỷ đầu tiên đã bị đàn áp vì đức tin
của họ cho đến năm 325 sau khi Hoàng đế La Mã Constantine trong hội đồng Nicea
xây dựng Tín điều Nicene, hợp pháp hóa hoàn toàn Cơ Đốc giáo, thậm chí biến nó thành tôn giáo nhà nước
của Đế chế. Trong một nỗ lực để xoa dịu những người cải đạo danh nghĩa trên khắp
các vùng lãnh thổ của La Mã, những người không muốn từ bỏ các bữa tiệc ngoại đạo
của họ và làm cho họ kiên định với sự nghiệp của quốc giáo, Constantine đã áp dụng
nhiều bữa tiệc tôn giáo và thực hành tôn giáo của các vị thần khác nhau vào Cơ
Đốc giáo. Bất chấp sự phản đối của nhiều tín đồ trung thành chống lại bản chất
ngoại giáo và phù phiếm mà ngày sinh của Chúa Jesus được tổ chức, một cuốn niên
giám La Mã từ năm 354 sau Công nguyên đưa ra một tham chiếu rõ ràng đầu tiên
vào ngày 25 tháng 12, ngày được tôn vinh bởi một số tôn giáo ngoại giáo, được
coi là ngày sinh của Chúa Jesus.
Trước khi chuyển đổi sang Cơ đốc giáo, Mithraism là tôn giáo
ngoại giáo có sức lan tỏa rộng nhất và có ảnh hưởng nhất trong số các thuộc địa
đế quốc La Mã. Mithra là thần mặt trời ở Ba Tư cổ đại (Iran ngày nay). Sau thất
bại của người Ba Tư dưới tay đại đế Alexander từ nhiều thế kỷ trước, nên những
người lính đã mang tín ngưỡng thờ thần Mithra ở Iran đi khắp châu Á và tới châu
Âu nơi nó được gọi là Deus Sol Invictus Mithras. Nó thúc đẩy lễ kỷ niệm ngày 25
tháng 12 như một ngày lễ trên khắp thế giới La Mã và Hi Lạp.
Từ điển bách khoa Công giáo nói rằng, 'Sự ra đời của Chúa
Jesus được chỉ định là ngày đông chí vì vào ngày này, khi mặt trời bắt đầu quay
trở lại bầu trời phía bắc, những người sùng bái ngoại đạo của Mithra đã tổ chức
lễ Natalis Solis Invicti (sinh nhật của Invincible hoặc Mặt trời bất đắc dĩ).
... Lễ mặt trời nổi tiếng ... được tổ chức vào ngày 25 tháng 12, có một yêu
sách mạnh mẽ về trách nhiệm cho ngày tháng 12 của chúng ta. '
Người La Mã đã phỏng theo lễ hội này để tôn vinh Sao Thổ và
các vị thần nông nghiệp khác của họ với các bữa tiệc kéo dài hàng tuần của
Saturnalia và Brumalia trong ngày đông chí lên tới vào ngày 25 tháng 12. Hai bữa
tiệc ngoại giáo này đã xâm nhập trong phong tục phổ biến. Năm 530 sau Công
nguyên, nhà thờ La Mã đã ủy thác Tu sĩ Dionysius Exiguus chính thức tuyên bố
ngày 25 tháng 12 là ngày sinh của Chúa Jesus.
Lễ hội giữa mùa đông cũng được tổ chức bởi nhiều nền văn hóa
khác. Người Ai Cập dành nó cho con trai của Isis, Nữ hoàng Thiên đường và
Osiris và Horus. Người Hi Lạp đã dành nó cho các vị thần của họ là Apollo,
Dionysus và Adonis. Dân Sê ba ở Á-rập đã tổ chức nó như ngày sinh nhật của mặt
trăng. Người Saxon (Anh quốc) đã tôn vinh Yule để vinh danh Thor, vị thần chiến
tranh của người Scandinavi. Ở Scotland, Hogmany được tổ chức. Ở Anh, nó thuộc về
Thần Bắc Âu. Người Babylon đã tổ chức sinh nhật của Baal bằng lễ hội Bacchus,
'lễ hội Drunken'.
Vào năm 600 A.D Giáo hoàng Gregory I đã chỉ thị cho Augustine,
Tổng Giám mục đầu tiên của Canterbury, Anh, điều chỉnh các phong tục tôn giáo địa
phương hiện có cho phù hợp Cơ Đốc giáo để giúp truyền bá đức tin. Sự pha trộn
hài hước của chủ nghĩa ngoại giáo và Cơ Đốc giáo đã dẫn đến một hỗn hợp kỳ cục
của những gì được gọi là Giáng sinh ngày nay.
