Las Casas chiến đấu để bảo vệ người da đỏ khỏi tay thực dân Tây Ban Nha
KHI NGƯỜI Da đỏ ở Trung Mỹ biết tin Bartolomé de las Casas qua đời vào ngày này, 31 tháng 7 năm 1566, họ đã thương tiếc và đốt lửa nhân danh ông. Las Casas đã từng là một người bạn thực sự của họ. Họ gọi ông là “Cha của người da đỏ.”
Từ khi đến Tân Thế giới, người Tây Ban Nha đã đối xử hết sức tàn ác với người dân bản địa. Las Casas ban đầu tham gia vào các cuộc tấn công vào người da đỏ. Ông đã di cư đến Santo Domingo vào năm 1502, và định cư tại một đồn điền (encomienda) ở đó, tận hưởng thành quả lao động bắt buộc. Thái độ của ông thay đổi dần dần, một phần là do các tu sĩ Đa Minh, đến năm 1510, những người đã tố cáo sự tàn ác của người Tây Ban Nha. Cùng năm đó, Las Casas trở thành người Tây Ban Nha đầu tiênđược phong chức ở Tân Thế giới. Năm 1511, Cha Montesinos, một người Đa Minh khác, đã hỏi những người dân thuộc địa làm thế nào họ có thể tự gọi mình là Cơ đốc nhân trong khi vẫn thực hiện những hành động man rợ hàng ngày của họ. Khán giả của Montesinos hét lên đe dọa anh ta.
Dù đã trở thành linh mục, Las Casas vẫn là chủ đồn điền. Ông là tuyên úy cho những người Tây Ban Nha đã chinh phục Cuba vào năm 1513. Nhưng năm sau, khi đọc Kinh thánh, ông tin rằng người Tây Ban Nha đã sai lầm khi chiếm giữ các vùng đất bản địa và đối xử dã man với cư dân như vậy. Ông giải phóng nô lệ của mình và rao giảng rằng tất cả các chủ nô cũng nên làm như vậy. Khi lời khuyên của anh ta bị từ chối, anh ta lên đường đến Tây Ban Nha cùng với Montesinos và một người bạn khác để trình bày vụ việc của mình trước nhà vua.
Ông nhắc nhà vua rằng giáo hoàng đã trao cho Tây Ban Nha các tài sản ở Thế giới Mới với quy định họ phải truyền giáo cho người da đỏ. Hồng y Cisneros, với tư cách là nhiếp chính, đã bổ nhiệm Las Casas Người bảo vệ người da đỏ và gửi một ủy ban gồm ba tu sĩ Hieronymite (thành viên của một dòng tu Augustinian) để đảm nhận chính phủ của Thế giới Mới với Las Casas là cố vấn của họ. Các chủ đồn điền và thống đốc đã chống lại ủy ban quyết liệt đến nỗi nó đạt được rất ít. Mối quan hệ giữa Las Casas và các ủy viên ngày càng xấu đi.
Trong năm mươi năm, Las Casas đã làm việc thay mặt cho người da đỏ. Anh ấy đã tham gia vào một số kế hoạch xã hội (và xã hội chủ nghĩa) vì sự thịnh vượng của họ, mà phần lớn, hầu như không đạt được kết quả gì. Anh ấy đã cố gắng truyền giáo cho Guatemala, rao giảng Phúc âm cho những người nghe của mình một cách bình đẳng, nhấn mạnh rằng việc cải đạo phải là tự nguyện và dựa trên kiến thức và hiểu biết về đức tin. Điều này đi ngược lại phương pháp của các tu sĩ dòng Phanxicô, những người đã tổ chức lễ rửa tội hàng loạt cho những người không được hướng dẫn..
Trở về Tây Ban Nha, Las Casas đã thành công trong việc ban hành Luật mới năm 1542. Những điều này công bằng hơn đối với người da đỏ, nhưng phần lớn bị người Tây Ban Nha coi thường, những người biết rằng nhà vua ở quá xa để thực thi chúng. Tổng cộng, Las Casas đã trở lại Tây Ban Nha năm lần để vận động hành lang cho người da đỏ. Chuyến đi cuối cùng của ông là vào năm 1546, sau khi ông được bổ nhiệm làm giám mục của vùng Chiapas nghèo khó của Mexico. Vì từ chối tha tội cho các chủ nô, kể cả những người đang hấp hối, trừ khi họ trả tự do cho nô lệ và khôi phục tài sản của họ, Las Casas vấp phải sự phản đối dữ dội của người Tây Ban Nha.
Cuối cùng, người da đỏ đã đứng lên nổi dậy chống lại sự tàn ác của Tây Ban Nha. Chớp lấy cơ hội, những kẻ thù của Las Casas đổ lỗi cho việc giảng dạy của ông. Tòa án Tây Ban Nha yêu cầu anh ta về nhà để trả lời các cáo buộc. Anh ta đã chứng minh rằng chính sự tàn ác của người Tây Ban Nha đã dẫn đến cuộc nổi dậy, và nhà vua đã tin anh ta. Tuy nhiên, anh ta không được phép quay lại gặp ông ta. Ông qua đời ở Tây Ban Nha vào năm 1566. Vài ngày trước khi qua đời, ông đã viết một lá thư cuối cùng chống lại sự bất công mà người da đỏ đã chịu đựng: “Điều đó đã mang lại sự ô nhục lớn cho danh Chúa Giê-su Christ và tôn giáo Cơ đốc, hoàn toàn cản trở sự truyền bá đạo Cơ đốc. đức tin và làm tổn thương linh hồn và thể xác của những người dân vô tội đó không thể sửa chữa được.”
—Dan Graves
