Bắt đầu cuộc bách hại lớn của Diocletian
DIOCLETIAN trở thành hoàng đế La Mã vào năm 284. Dưới thời ông, đế quốc đã trải qua cuộc đàn áp những người theo đạo Cơ đốc một cách tàn khốc và có hệ thống nhất. Để chia sẻ gánh nặng cai trị, ông đã phong Maximianus làm đồng hoàng đế và Galerius và Constantius làm hoàng đế cấp dưới. Để ràng buộc Galerius với chính mình, Diocletian đã gả con gái Valeria cho ông ta làm vợ, được cho là một Cơ Đốc nhân.
Năm 298, Diocletian yêu cầu tất cả binh lính và quan chức triều đình phải hiến tế cho các vị thần ngoại đạo. Năm năm sau, hoàng đế trẻ Galerius, một người độc ác và ghét đạo Cơ đốc, đã gặp bố vợ ở Nicomedia và thúc giục ông đàn áp những người theo đạo Cơ đốc một cách khắc nghiệt hơn.
Lúc đầu Diocletian phản đối ý tưởng này. Để thuyết phục anh ta, Galerius đã đưa những người ngoại đạo uyên bác đến hội nghị. Cuối cùng, khi nhà tiên tri của thần mặt trời ở Miletus đồng ý với Galerius, Diocletian đã nhượng bộ. Vào ngày này, ngày 24 tháng 2 năm 303, ông ra lệnh rằng tất cả những ai không phục vụ các vị thần của La Mã sẽ bị mất chức vụ, bị tịch thu tài sản và bị giáng chức. nếu họ là những người có đẳng cấp. Ông cấm những người theo đạo Cơ đốc tụ tập để thờ phượng, ra lệnh phá hủy nhà thờ của họ và đốt sách thánh của họ. Ngay khi tuyên bố này được đăng lên, một Cơ đốc nhân đã xé nó xuống và lớn tiếng trách móc các hoàng đế. Vì điều này, anh ta bị nướng sống trên ngọn lửa chậm, nhưng chết mà không thốt ra một tiếng rên rỉ. Nhà thờ lớn ở Nicomedia bị sụp đổ, và những kẻ bắt bớ đã đốt sách của nhà thờ đó.
Trước cuối năm, Diocletian đưa ra thêm hai tuyên bố chống lại những người theo đạo Cơ đốc và Maximian đưa ra tuyên bố thứ tư vào năm sau. Một người ra lệnh bỏ tù các giáo viên Cơ đốc, làm các nhà tù chứa đầy các giám mục và chức sắc hội thánh. Lệnh tiếp theo ra lệnh rằng những tù nhân này phải hiến tế cho các vị thần ngoại giáo hoặc bị tra tấn. Điều thứ ba chỉ đạo rằng tất cả cácCơ Đóc nhân phải hy sinh để chịu đựng sự tra tấn.
Những người Cơ Đốc phải chịu đau khổ khủng khiếp, đặc biệt là ở đế quốc phía đông. Một số bị ném cho dã thú, số khác bị thiêu sống hoặc nướng trên vỉ nướng. Một số bị lột da hoặc bị cạo thịt ra khỏi xương. Những người khác bị đóng đinh. Một số bị trói giữa những cái cây uốn cong để gặp nhau và khi cành cây được thả ra, lực đã xé toạc tứ chi của nạn nhân này. Cuối cùng, người La Mã chán ngán điều này và bắt những Cơ đốc nhân còn lại làm việc trong hầm mỏ hoặc giao cho họ những công việc tầm thường. Trong nhiều trường hợp, họ khoét một mắt hoặc cắt cụt tay hoặc chân trước khi đuổi công nhân đi. Từ thời kỳ này xuất hiện nhiều vị tử đạo đáng chú ý, trong đó có cô gái trẻ Agnes thành Rome..
Galerius vẫn tiếp tục hành động tàn ác của mình cho đến cuối tám năm, hắn thấy mình bị dày vò bởi căn bệnh đường ruột kinh tởm. Rõ ràng là ông coi đây là sự phán xét của Đức Chúa Trời, nên ông đã tha thứ cho những người theo đạo Cơ đốc và cầu xin họ cầu nguyện. Dù hối hận muộn màng nhưng ông vẫn chết trong đau đớn. Maximianus đã đàn áp những người theo đạo Cơ đốc một cách dã man như Galerius, nhưng Constantius đã thể hiện lòng tốt với họ, và con trai ông là Constantine sau đó đã hợp pháp hóa đạo Cơ đốc và chính ông cũng chấp nhận tôn giáo này.
—Dan Graves
