TIẾNG THAN KHÓC VỌI LẠI TỪ TÀU Kilauea khi năm mươi người phong hủi, mãi mãi xa cách gia đình, được chuyển đến bán đảo Molokai bị cô lập. Mặc dù quần đảo Hawaii được ban phước theo nhiều cách, nhưng bệnh phong đã nguyền rủa cư dân của nó. Đến năm 1873, trong số 40.000 cư dân trên đảo, 2.000 người mắc bệnh. Những người trên con tàu sẽ gia nhập hàng ngũ những người bị nhiễm bệnh, cam chịu sống lưu vong trên bán đảo cô đơn của Molokai. Tuy nhiên, cũng trên con tàu này là linh mục Công giáo 33 tuổi và là nhà truyền giáo Cha Damien. Cứ khăng khăng, “Tôi sẵn sàng bị chôn sống với những kẻ khốn khổ tội nghiệp đó,” anh ấy đã tình nguyện sống trong khu định cư của người phung ở Hawaii trong suốt phần đời còn lại của mình.
Vào ngày này, ngày 4 tháng 5 năm 1873, giám mục, Monseigneur Maigret, tháp tùng Damien trên bãi biển. Damien chưa bao giờ nhìn thấy những cá thể ở giai đoạn cuối của bệnh phung và chuyển sang màu trắng khi nhìn thấy các đặc điểm sưng tấy và thối rữa. Bishop Maigret đã cho anh ta một cơ hội cuối cùng để rút lui, nhưng Damien đã từ chối. Anh ấy sẽ giữ lời.
Điều kiện thật tồi tệ. Cư dân cũ nói, "Ở nơi này không có luật." Damien bắt đầu thay đổi điều đó. Như sau này ông đã mô tả nó,
Dưới những mái nhà thô sơ là những cuộc sống bình dị, không phân biệt tuổi tác, giới tính, cũ hay mới, tất cả ít nhiều xa lạ với nhau, những kẻ bất hạnh bị xã hội ruồng bỏ. Họ giết thời gian bằng cách chơi bài, hula (điệu nhảy bản địa), uống bia ki-root lên men, rượu tự làm và với phần tiếp theo của tất cả những điều này. Quần áo của họ không được sạch sẽ và tươm tất vì khan hiếm nước vào thời điểm đó phải mang từ rất xa. Nhiều lần trong khi thi hành bổn phận linh mục của tôi tại nơi ở của họ, tôi buộc phải chạy ra ngoài để hít thở không khí trong lành.
Damien bắt đầu hút thuốc để che giấu mùi hôi bằng mùi thuốc lá. Ông cũng tổ chức một lữ đoàn xô để mang nước đến khu định cư. Sau đó, anh ta dẫn nước từ một hồ nước vĩnh cửu đến ngưỡng cửa của khu định cư. Là con trai của một nông dân người Bỉ, anh ấy mạnh mẽ, hoạt bát và thực tế. Anh ta đốt những ngôi nhà bẩn thỉu nhất, dọn sạch những ngôi nhà còn lại và xây những ngôi nhà mới. Anh ta bố trí các trang trại và một nghĩa trang, mở một bãi rác và ngừng sản xuất rượu. Điều quan trọng nhất là ông dạy dân chúng về Đấng Christ. Những người đàn ông đã ăn trộm của người sắp chết hoặc ném người khác xuống mương giờ đã ăn năn và tìm kiếm phép báp têm.
Mười hai năm sau khi Damien đến Molokai, anh phát hiện ra rằng bàn chân của mình đã bị phung. Bốn năm sau, chưa tròn năm mươi, ông qua đời. Trong suốt cuộc đời của mình, người ta đã buộc tội anh ta vì đã liên kết quá chặt chẽ với những người bị ruồng bỏ. Tuy nhiên, qua cái chết của anh, cả thế giới đều ghi nhận sự cao quý trong tính cách của anh, đã từ bỏ tự do và mạo hiểm lây nhiễm để mang lại hy vọng cho một dân vô vọng trên đảo
.
—Dan Grave
